মঙ্গলবার (১৫ জুলাই) স্থানীয় সময়ে এই ঘোষণা আসে, ঠিক একদিন পর যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপের সমাপ্তির। ফিফা এই টুর্নামেন্টকে "অভূতপূর্ব সাফল্য" বলে আখ্যা দিয়েছে।
ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো এক বিবৃতিতে জানান, “আমরা কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্ববাসীকে স্বাগত জানানোর অপেক্ষায় আছি। এটি হবে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় এবং গুরুত্বপূর্ণ ক্রীড়া ইভেন্ট। আমরা বিশ্বজুড়ে ভক্তদের টিকিট নিশ্চিত করতে প্রস্তুত থাকতে বলছি—এগুলো হবে বিশ্ব ক্রীড়ার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত আসন।”
টিকিট বিক্রির বিষয়ে বিস্তারিত তথ্য এখনো প্রকাশ না করা হলেও ফিফা জানিয়েছে, প্রাক-নিবন্ধিত ভক্তরা ১০ সেপ্টেম্বর থেকে ‘প্রথম দফার আবেদন’ করতে পারবেন। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর থেকে ২০২৬ সালের জুলাই পর্যন্ত ধাপে ধাপে টিকিট বিক্রি হবে। প্রতিটি ধাপে টিকিটের ধরন, পেমেন্ট পদ্ধতি ও কেনার নিয়ম আলাদা হতে পারে, যা পর্যায়ক্রমে জানানো হবে।
২০২৬ বিশ্বকাপ শুরু হবে ১১ জুন, মেক্সিকো সিটিতে, আর ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৯ জুলাই, নিউ জার্সিতে। এবারে দল সংখ্যা ৩২ থেকে বাড়িয়ে ৪৮টি করা হয়েছে, ফলে মোট ম্যাচের সংখ্যা দাঁড়াবে ১০৪টি। এর মধ্যে মেক্সিকো ও কানাডায় ১৩টি করে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে, আর বাকি ম্যাচগুলো হবে যুক্তরাষ্ট্রে। কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ফাইনাল পর্যন্ত সব ম্যাচই হবে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন ভেন্যুতে।
গত মাসে যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ ছিল মূল বিশ্বকাপ আয়োজনের একটি পূর্ব প্রস্তুতি বা ‘টেস্ট রান’। এর অভিজ্ঞতা ছিল মিশ্র। মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে চেলসি ৩-০ গোলে জয়লাভ করে এবং সেখানে ৮১ হাজার দর্শক উপস্থিত ছিলেন, যা একটি রেকর্ড। তবে অন্যান্য কয়েকটি ম্যাচে দর্শকসংখ্যা হতাশাজনকভাবে কম ছিল। তীব্র গরম, বিশেষ করে দুপুরের ম্যাচগুলোতে, খেলোয়াড় ও দর্শকদের জন্য বাড়তি চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়। যদিও কিছু ম্যাচে উৎসবমুখর পরিবেশও লক্ষ্য করা গেছে।
বিশ্বকাপ নিয়ে আগ্রহ দেখিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। তিনি গত মাসে ওয়াশিংটনে গ্রুপ পর্বের ম্যাচ খেলতে আসা ইতালিয়ান ক্লাব জুভেন্টাসকে হোয়াইট হাউসে আমন্ত্রণ জানান। এমনকি নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠিত ফাইনাল ম্যাচেও উপস্থিত ছিলেন এবং চেলসি খেলোয়াড়দের সঙ্গে ট্রফি মঞ্চে ওঠেন।
তবে ট্রাম্পের কঠোর অভিবাসন নীতির কারণে আন্তর্জাতিক ভক্তদের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে ভ্রমণ নিয়ে উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। গত মাসে তিনি ইরানসহ ১৯টি দেশের নাগরিকদের জন্য ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা জারি করেন। অথচ ইতিমধ্যেই ইরান জাতীয় দল ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য কোয়ালিফাই করেছে।
বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা হিসেবে পরিচিত ফুটবল যুক্তরাষ্ট্রে অতীতে আমেরিকান ফুটবল, বেসবল ও বাস্কেটবলের তুলনায় পিছিয়ে ছিল। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, বিশেষ করে ২০২৩ সালে লিওনেল মেসির ইন্টার মিয়ামিতে যোগদানের পর, দেশটিতে ফুটবলের জনপ্রিয়তা দ্রুত বেড়েছে।
উল্লেখযোগ্য যে, কাতারে অনুষ্ঠিত ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা তাদের তৃতীয় শিরোপা জয় করে, যা মেসিকে ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ফুটবলার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
সূত্র: আল জাজিরা
